L'arribada del fred és temuda per moltes persones no solament per l'inclement que pot ser l'hivern, sinó per les malalties o dolències que pot desencadenar el descens de la temperatura. . Els refredats, infeccions de les vies altes (o respiratòries) i la grip, acostumen a ser els problemes de salut més freqüents quan arriba el fred, però hi ha una altra dolència que es pot aguditzar: el dolor a les articulacions.
Encara que el fred de per si no pot produir malalties reumàtiques ni articulars, sí s'ha comprovat és que quan baixen les temperatures les persones que sofreixen de les articulacions perceben més el dolor. Aquesta resposta augmentada a l'estímul del dolor rep el nom d' hiperalgèsia. Aquest fenomen, també pot donar-se quan augmenta la humitat o plourà. La causa que sigui més evident la sensació del dolor es deu al fet que quan la temperatura és baixa el cor disminueix la despesa cardíaca. A conseqüència d'això, la circulació de la sang és més lenta i es produeix una vasoconstricció que redueix l'aportació de sang al múscul. Això provoca tensió muscular i augmenta la percepció del dolor. També es poden formar contractures, rigideses, i disminució d'elasticitat en tendons i lligaments. Cal tenir en compte que el fred és un estímul que provoca la contracció dels nostres músculs com a mecanisme de defensa, amb les conseqüències negatives que pot tenir. Pot produir-se a més pèrdua de força muscular i de col·lagen, i això últim té un efecte molt perjudicial sobre articulacions i tendons.
La relació del col·lagen amb articulacions i lligaments
La funció del col·lagen, la molècula proteica més abundant en els vertebrats, és la d'unir els teixits connectius del cos. És un element de suport que manté unit el conjunt d'òrgans que conformen el cos: músculs, tendons, pell, lligaments, ossos, cartílag, teixit adipós i hematològic i òrgans. Com pot veure's, la correcta aportació diària de col·lagen és molt important per a mantenir bona salut. Gràcies al col·lagen es formen les fibres de les quals es creen les estructures de l'organisme, sent el responsable de l'elasticitat i fermesa de les mateixes. Al ser un lubricant per a lligaments i cartílags, millora la mobilitat de les articulacions, les enforteix i disminueix el dolor de les mateixes.
A partir dels 40 anys aproximadament, es redueix a la meitat la producció del col·lagen en el cos, provocant dolors en les articulacions i musculatura, pèrdua d'elasticitat en la pell, deficiències en la circulació, i un llarg etcètera de dolències derivades de la carència d'aquesta proteïna. Els esportistes de qualsevol edat també necessiten una correcta aportació de col·lagen per a prevenir distensions i tendinitis, així com el desgast prematur de les articulacions. Quan se sofreix de problemes articulars o es pretén prevenir-los, la forma més eficaç és el consum regular de suplements de col·lagen. L'anomenat col·lagen hidrolitzat permet una major assimilació per part del cos en ser més digestiu i biodisponible. Això es deu al fet que aquest tipus de col·lagen aconsegueix trencar les molècules llargues de col·lagen en unes altres més petites, els pèptids, que són absorbits amb més facilitat.
Com prevenir els efectes del fred en les articulacions
Aquelles persones que sofreixen de problemes articulars o reumàtics es beneficiaran del consum habitual de suplements de col·lagen, ja que té un efecte que mitiga el dolor. Aquesta pot ser una bona forma de preparar-se per a afrontar la baixada de temperatures i l'increment de la percepció del dolor que comporten. Altres mesures complementàries poden ser l'aplicació de calor local en la zona afectada i evitar els canvis bruscos de temperatura. Per a l'aplicació de calor local poden servir l'ús d'una estoreta elèctrica, els banys de parafina, els banys calents, i els massatges amb alcohol de romaní. Si fos possible, traslladar-se durant uns dies a una zona més càlida i seca pot millorar els símptomes. L'activitat física també és beneficiosa per a les articulacions, i no hauria de faltar en els dies freds. Tingui's en compte que no és necessari sortir a l'exterior per a practicar exercicis, hi ha taules de gimnàstica bàsica que poden seguir-se perfectament des de casa. Una bicicleta estàtica pot ser una excel·lent solució, ja que anar amb bicicleta precisament és un dels exercicis més recomanats per a exercitar de forma saludable les articulacions. I com no, una altra mesura serà protegir-se del fred de manera adequada, especialment en les extremitats i a les mans, que solen ser les zones més afectades en cas de dolor articular. I és que si bé és cert que no es pot evitar l'arribada del fred, sí que podem protegir-nos d'ell i per tant protegir les nostres articulacions. L'hivern també és una estació per a gaudir, i prenent les mesures adequades les articulacions no seran un obstacle per a això.