Els àcids grassos omega 3 són un tipus de greix poliinsaturat que formen part dels àcids grassos essencials (AGE). El concepte «essencial» significa que el nostre organisme no els pot elaborar i, per tant, necessitem incorporar-los a través de l'alimentació.
Des que una primera investigació realitzada a Groenlàndia fa anys per científics danesos amb els hàbits alimentaris dels esquimals mostrés la influència positiva de l'omega 3 en la prevenció de l'arteriosclerosi i altres malalties coronàries, més de 6000 estudis avalen el seu important impacte en la nostra salut. Ajuda a prevenir malalties cardíaques, a regular la pressió arterial i el nivell de colesterol, a reduir el dolor a les articulacions, la migranya, la depressió i molts altres problemes de salut. Però què són els àcids grassos omega 3?
Què és i on es troba l'Omega 3?
Existeixen tres tipus d'àcids grassos omega 3:
- Àcid eicosapentenoic (EPA)
- Àcid docosahexaenoic (DHA)
- Àcid alfa-linoleic (ALA)
L'àcid eicosapentenoic (EPA) és una de les formes més actives d'omega 3. Es troba, sobretot, en els olis del peix blau (com els suplements d'oli de fetge de bacallà) i a la llet materna. I té propietats antiinflamatòries, antiartrítiques, antitrombòtiques i vasodilatadores.
L'àcid docosahexaenoic (DHA) es troba especialment en els peixos grassos i en algunes algues microscòpiques. Aquesta classe d'omega 3 és molt important en relació al nostre sistema nerviós ja que forma part del seu teixit en concentracions de fins al 50%. Està indicat per a estudiants, persones amb pèrdua de memòria, depressió, cefalea, migranyes, esquizofrènia, demència, Parkinson o Alzheimer.
Finalment, l'àcid alfa-linoleic (ALA) és l'omega 3 amb efectes més suaus que el nostre organisme l'ha de transformar en EPA o DHA perquè sigui actiu. S'extreu sobretot de fonts vegetals, com les llavors de lli, de les que s'extreu l'oli de llinosa, les llavors de la carbassa o les nous.
Beneficis de l'Omega 3
Els àcids omega 3 són molècules estructurals que, tot i que no sintetitza el nostre cos, forma part de les nostres membranes cel·lulars. El seu consum presenta beneficis a nivell neurològic, del sistema immunitari, del sistema bascular i del sistema circulatori.
Vegem amb més detall els avantatges per a la nostra salut d'incloure omega 3 en la nostra dieta:
Síndrome metabòlica
La síndrome metabòlica és un conjunt de símptomes (hipertensió, hipertrigliceridèmia, hiperglucèmia, obesitat abdominal, nivells baixos de colesterol HDL) que augmenten sensiblement el risc de patir diabetis i malalties cardiovasculars.
Està demostrat que el consum d'omega 3 redueix els nivells de triglicèrids i de colesterol, prevé l'aparició de coàguls arterials i redueix la tensió arterial.
Fetge gras
L'esteatosi hepàtica o fetge gras és una de les principals causes de malaltia hepàtica i es deu a un trastorn de resistència a la insulina que provoca que el fetge generi un excés de glucosa i triglicèrids.
La ingesta de suplements d'omega 3 o una dieta rica en aquests àcids disminueix clarament l'acumulació de greix al fetge dels pacients afectats per aquesta malaltia.
Desenvolupament del fetus
Nombrosos estudis testifiquen que la dieta de la mare abans de la concepció del bebè és essencial per determinar el tipus de greixos que s'acumularan en el teixit del fetus. I aconseguir uns nivells elevats d'omega 3 durant l'embaràs aporta importants beneficis al futur nen, entre els quals destaquen:
- Major agudesa visual
- Major capacitat d'aprenentatge, concentració, comunicació i sociabilitat
- Major intel·ligència
- Menor risc de patir Trastorn per Dèficit d'Atenció i Hiperactivitat (TDAH), autisme o paràlisi
- Menor morbiditat
- Menor risc de patir retards en el seu desenvolupament
Així mateix, una carència d'omega 3 en el desenvolupament del fetus està associada amb:
- Problemes de la vista
- Menors nivells d'intel·ligència
- Major risc de malalties cardiovasculars
Menstruació dolorosa
La dismenorrea, els dolors provocats per les contraccions derivades dels canvis hormonals abans del període menstrual, es produeix a la part baixa de l'abdomen i la pelvis, reflectint-se en ocasions fins a la part baixa de l'esquena.
S'ha demostrat que el consum de suplements d'omega 3 o aliments rics en omega 3 redueix sensiblement el dolor menstrual més eficaçment que antiinflamatoris com l'ibuprofèn.
Depressió, ansietat i altres trastorns mentals
Nombrosos estudis certifiquen l'eficàcia dels àcids grassos omega 3 en el tractament dels símptomes associats a la depressió i l'ansietat. De fet, està demostrat que l'àcid eicosapentenoic pot arribar a ser molt més efectiu que populars fàrmacs antidepressius com el Prozac.
També s'ha demostrat eficaç el tractament d'omega 3 per al control dels alts i baixos i les recaigudes emocionals en pacients amb trastorn bipolar i esquizofrènia.
En general s'ha pogut constatar que les persones amb trastorns mentals i psiquiàtrics presenten uns nivells d'omega 3 inferiors a la resta.
Malalties cardiovasculars
A nivell cardiovascular, aquests són alguns dels beneficis de l'omega 3:
- En evitar l'acumulació de plaquetes, prevé la formació de coàguls de sang
- En les persones hipertenses els redueix els nivells de tensió
- Redueix els nivells de triglicèrids i augmenta el colesterol HDL
- Prevé la placa que obstrueix i endureix les artèries
Trastorn per Dèficit d'Atenció i Hiperactivitat
S'ha descobert que, en casos de nens amb TDAH, els suplements d'omega 3 ajuden a augmentar la capacitat d'atenció i redueixen els estats d'impulsivitat, hiperactivitat, agitació i violència.
De fet, s'ha observat que els nens amb TDAH presenten uns nivells d'omega 3 sensiblement inferiors al dels nens sans.
Demència i Alzheimer
La demència i l'Alzheimer són pèrdues de la funció cerebral que afecten la memòria, el pensament, el judici, el comportament i el llenguatge. Donat que l'omega 3 forma part íntimament de la nostra estructura cerebral, el seu consum s'associa a un menor risc de patir aquestes malalties.
Vista
Igualment, l'àcid docosahexaenoic forma també part de la retina dels nostres ulls. Per això, si volem mantenir una bona vista, és important incloure el seu consum en la nostra dieta.
Un nivell reduït de DHA s'ha associat al risc de patir problemes com la degeneració macular.
Inflamació
La inflamació és un mecanisme de protecció del nostre cos quan ha estat danyat i, sense el qual, els agents patògens l'envairien fàcilment. Però si es prolonga massa, la inflamació pot convertir-se en crònica i atacar els nostres propis teixits.
Múltiples estudis certifiquen que elevats nivells d'omega 3 poden disminuir la producció de les substàncies que provoquen la inflamació.
Asma
Durant els atacs d'asma, el revestiment dels bronquis s'inflama provocant un estrenyiment de les vies respiratòries i una disminució del flux de l'aire.
La ingesta de suplements o aliments rics en omega 3 ha resultat ser un tractament eficaç per prevenir els atacs de dispnea i sibilàncies.
Ossos i articulacions
L'omega 3 augmenta els nivells de calci presents en els ossos, augmentant la seva fortalesa així com la de les articulacions i reduint alguns marcadors d'inflamació associats a l'artritis reumatoide.
També es mostra eficient per a l'osteoporosi, un deteriorament del teixit dels ossos, molt freqüent en persones grans.
Aquests són els principals beneficis del consum d'omega 3, però incorporar-lo en la nostra dieta o bé en suplements ens comporta moltes altres avantatges com ajudar a les persones que pateixen esclerosi múltiple, preservar la permeabilitat de les parets cel·lulars, ajudar a tenir un son reparador i profund, equilibrar el nivell de testosterona o reduir l'obesitat.
Fonts de les imatges: Vitónica, Nutrición sin Más